東宮的陣仗一日比一日大，十五臨近前，殿門上甚至破例掛上了紅綢。
側妃而已，原是不能著紅更不能戴風冠著霞帔的，偏偏蕭璟卻吩咐了工匠坊的匠人繡娘，比照民間女子正經出嫁的形制，準備紅妝嫁衣。
他的確顧忌規矩禮數，不會按著太子妃的規制給云喬，卻又總是覺得委屈了她，思來想去尋了個比照民間女子出嫁的折中法子。
工匠坊的消息傳出去，長安權貴到市井街頭，人人交口議論那位即將入東宮的太子側妃是如何得寵。
連妓坊巷里的妓子們都聽說了這事，紛紛道也不知那位即將將人東宮的女子，上輩子修了什么，得了這樣的福氣。
“聽說那姑娘，也是罪臣之婦呢，她前頭的夫家乃是揚州知府，牽扯進了私鹽案，該是滿門抄斬的，按律法，她該跟咱們一樣，在這妓坊青樓里討生活。”
“唉，同人不同命，前頭殿下還將人帶來過官妓坊呢，說是讓咱們那管事嬤嬤好生管束于她，可你瞧，不過是管教了一次，那姑娘隔日就失蹤了，殿下可是封了長安城找人呢，你們瞧咱們官妓坊里現在關著的那趙家小姐，不就是因為對那位姑娘動了手，才得了這番教訓。”
被關在此地的趙兮兒臉上鞭傷日日生疼，而今已然化膿。
她一身衣裳臟污濃臭，裹著長久沒洗去的血腥味道，整個人比街上乞丐還要臟污惡心，俯趴在地上，如同一條野狗一般。
外頭議論東宮側妃的話語一聲聲隔著緊鎖的房門傳進內室，趙兮兒字字句句都聽得真切，恨得攥緊雙拳。
又聽一個妓子接著感嘆：
“真是想不到，殿下竟還是個癡情的主兒，前頭殿下帶了那女人來咱們妓坊里，我還當那女子只是殿下養在身邊的玩意兒罷了，沒成想，這才幾日，就要做側妃了。”
另一個應和著：
“誰說不是呢，這人的運道啊，真是玄乎的很，你瞧里頭那，前幾日還是養尊處優的貴女呢，現如今不是跟條野狗一樣被關在咱們這樓里，也不知道什么時候能被放出去呢。”
屋內的趙兮兒俯趴在地上，滿臉的膿血流了一地，眼睛里滿是怨毒。
官妓坊門前，趙琦帶著個提著藥箱的下人走了進來，那下人正是趙兮兒的奶嬤嬤。
管事嬤嬤帶著趙琦入內，剛巧也聽到了幾句議論聲，忙呵斥了外頭議論的幾人。
“貴人的事，也是你們幾個賤人能多嘴的，還不都滾下去！”
那些妓子大多也認得趙琦是誰，知曉他是趙兮兒的親哥哥，一個個忙退了出去。
管事嬤嬤緊跟著帶著趙琦到了鎖著趙兮兒的那間廂房門前。
交代提醒道：“世子爺您進去瞧瞧是行，可沒有殿下的吩咐，我是萬萬不能讓您將趙姑娘帶走的，您要真想帶走趙姑娘且得等著殿下消氣兒呢。”
趙琦點頭應下：“我知曉，勞嬤嬤開門吧。”
嬤嬤打開了房門的鎖，趙琦帶著下人抬步進去。
趴著地上的趙兮兒，聽到動作抬起了頭望向房門，那滿臉的膿血鞭傷，在房門投進的光亮下，映的格外可怖。
趙琦甫一進去，便瞧見了這一幕，他眉心緊蹙，腳步匆忙走了過去，到趙兮兒跟前，扶起她的臉查看。
不對勁，十天了，這傷怎么會越來越嚴重。
趙琦抬眸看向管事嬤嬤，嬤嬤也知曉趙兮兒的傷越發嚴重不對勁，更知道趙兮兒的傷為什么一直好不了。
她沒直言，只如實道：“這幾日，殿下交代，日日讓趙姑娘涂抹太醫開的傷藥……”
日日涂抹，非但不曾愈合，反而這般嚴重，那藥，真的是傷藥嗎？
趙琦低嘆了聲，想到從太醫院打聽到的，那個叫云喬的女人身上的鞭傷，傷勢極重，日后便是痊愈，每逢陰雨也會骨頭生疼，明白蕭璟是為那女子出氣，刻意交代太醫讓趙兮兒的傷好不了。
他低眸思量著，如何能蕭璟解恨高抬貴手放過趙兮兒，冷不丁被趙兮兒攥著了衣袖。
趙兮兒是他的親妹妹，又遭受這樣的苦頭，趙琦自然沒有推開。
可下一瞬，趙兮兒的蠢話，卻讓他恨不得自己就沒有這個妹妹。
“哥哥，那個賤人要當璟哥哥的側妃了是嗎？哥哥，你去殺了她，你去殺了那個賤人！憑什么，憑什么她一個早嫁過人的淫婦能給璟哥哥做側妃，憑什么！我不過是小小的教訓了她一下，璟哥哥就將我折磨成這個樣子，我是他的親表妹啊，你更是他的親信，他怎么能這么對我！”
趙琦忍無可忍，猛地將趙兮兒的手拽落，怒聲道：“殿下是君，你我是臣，莫說是懲處你，就是當真要了你的命，也無不可，那日若不是姑母趕到，你必死無疑！”
趙兮兒聽罷卻愈發歇斯底里，罵道：“那賤人不過是個揚州的淫蕩賤婦，既無身份也無地位，甚至還嫁過人生過孩子，憑什么壓我一頭！”
趙琦越聽越氣，揚手欲要打趙兮兒一耳光，瞧著她臉上的膿血，到底沒人心下手。
壓著怒火道：“那位云姑娘如此受寵，比當年的明寧也不差分毫，莫說她是二嫁女，即便她是青樓里千人騎枕過的花娘，只要得殿下鐘愛，就是宮里的主子，由不得你欺辱放肆說殺就殺！好好想清楚我的話，待得立側妃之事過去，殿下心氣順暢，我會想法子求殿下將你放出去。”
話落拂袖而去。
趙兮兒眼底怨毒濃重，指甲扣在地上都有些許剝落。
憑什么！明寧是高門貴女，父母殉國皇后親養，壓她一頭也就算了，一個揚州的賤婦，憑什么壓在她頭上，憑什么得殿下恩寵。
她恨得指甲脫落，嬤嬤心疼的抱著她的手，連聲哄著。
趙兮兒卻突地抓著嬤嬤衣襟，瞧著已經走遠的兄長，低聲道：“嬤嬤，你替我送信去漠北，告訴明寧，殿下找了個像極了她的替身，而今已經封了側妃，待得來日，那女人，說不準會盯著她的臉寵冠后宮，我就不信，我就不信明寧會甘心！”
嬤嬤不敢多言，也不敢不應，慌忙點頭應下，交代了趙兮兒幾句注意身子，就忙跟著趙琦出了官妓坊。
后來也果然按著趙兮兒的吩咐，給漠北送了信兒。
……
千里之外的漠北，深夜點著燈油的王帳中，穿著一身漢人衣裙的女子，跪在毛氈上，手中端著碗湯藥，一下下的攪拌。
鋪著羊毛皮子的床上，躺著年邁的老汗王。
那老汗王，蒼老的皮肉發皺，滿頭白發，目光都渾濁。
他渾濁的目光瞧著眼前被漠北風沙吹了五載，仍舊花容月貌般嬌美的女子，抬起草皮枯樹般的手，撫過她嬌美動人的臉蛋。
被他摸著臉的女子，眼里流露出遮掩后，仍不自覺顯現出的的厭惡。
可惜老汗王眼神已經渾濁，無法如壯年時一般輕易瞧出旁人是什么心思。
那女子鬢邊一縷秀發垂落飄搖，她手指纏起頭發，半撩在而后，勾唇淺笑，一副柔怯嬌美的姿態，含羞帶怯，媚眼如絲的將一只手貼在老可汗心口撫弄。
手中端著藥碗，身子挨著老汗王，嬌聲道：“可汗，您該喝藥了……”
話落，將湯匙送入那老可汗口中。
湯藥入口，老可汗閉上了眼簾，呼吸漸漸平緩，睡了過去。
那女子撩開帷帳離開，往自己的帳中走去，剛一進帳內，便接到了婢女送來了一封書信。
“郡主，長安國公府送來的書信。”
明寧聞言接過書信打開，瞧見里頭內容，眉眼流露出幾分不屑。
“這么多年了，趙兮兒還是這么蠢，她惹了那女人被扔去官妓坊的事我都早已知曉，她卻以為我還不知道蕭璟身邊有了那個女人，費心思來送信告訴我。”
伺候的婢女聞言笑了下，恭維道：“是呢，主子冰雪聰明，殿下的事，自然逃不過您的眼睛。”
另一個送信的婢女卻猶豫了番，提醒道：“可是郡主，殿下極為寵愛那女人，甚至給了側妃之位，您當真就不忌憚她嗎？”
“忌憚？有什么好忌憚的，一個贗品而已。”
明寧嘴上如此說著，心里卻還是介懷蕭璟給了云喬側妃之位。
她手撫在自己腕上玉鐲，力道不自覺的發緊，目光低垂，眼神陰沉道：“一個側妃而已，當年蕭璟答應過我，來日漠北開戰，若是我能活下來，他會接我回去，無論屆時太子妃是誰，他都會讓她給我讓位。我要的是東宮太子妃的位置，是來日的后位，區區側妃，也是靠著一張和我生得肖似的面皮罷了，還不配讓我忌憚。”
一旁婢女聞言低嘆了聲，猶豫的低聲問道：“郡主，請恕奴婢多嘴，既然殿下承諾過會接您回去，為何，您還要為漠北辦事害咱們在邊塞的將領呢，還……還和小汗王背著可汗暗中……”
明寧聞言擱下茶盞，抬手將那婢女喚到跟前，撫著婢女的臉道：“人不為己天誅地滅，我不過是兩頭下注罷了，誰能保證，來日開戰，蕭璟就一定能贏。我才不會像我爹那么蠢，為著虛無縹緲的家國，置自己生死于度外。我有蕭璟的承諾，又是漠北的王妃，來日開戰，不論誰贏，總之，我不會輸。至于小汗王，呵，左右漠北也是父死子繼，那老汗王可活不了多久了，我不過是提前伺候來日新的丈夫，有什么不能的。”
人前溫柔嫻靜的郡主，背地里，卻是朵食人的美人花。
明寧生得美，又慣來會玩弄人心，裝得一副人畜無害的模樣，背地里，手上不知沾了多少人命。
這么多年來，莫說是在漠北，就是京城，栽在明寧身上的人，也不計其數，那揚州城出家的景慧和尚，便是當年的一個。
明寧能那樣早的就知道了云喬的存在，也是多虧了景慧和尚。
當年皇后寧肯要趙兮兒做太子妃，都不想要明寧，就是一早就看穿了明寧心思深沉陰狠，不擇手段。
趙兮兒到底是養在國公府，可明寧卻是養在宮中的，皇后對她自然是極為了解的，正是因為了解，才知曉她絕非善類，更不是真心喜歡蕭璟，全然是心機謀算，和對太子妃乃至于后位的野心，也算準了明寧的野心，知道她絕不甘心做側妃，逼得她自己放棄，選了和親的路。
夜風吹得人身子微冷，明寧松開了撫在婢女臉蛋上的手，理了理衣裙坐在羊毛氈上。
外頭走入一壯碩的中年男子，手中拎著只被獵殺的鹿，昂首喝著灌在酒馕里的鹿血，撩開王帳的簾子往里走。
喝著鹿血的男人，一進門瞧見她，伸手就把人從毛氈上拽起。
抗在肩頭，徑直往王帳而去。
明寧語氣微慌，急聲道：“小汗王！小汗王，可汗剛睡下，別吵醒了他。”
那小汗王昂首大笑，扛著人扔進王帳，跟著就撕了明寧衣裳壓了上去。
“吵不醒的，他死了。”
死了？
“你……你殺了可汗？”
老可汗病得那樣重，要不了多久人就會歸西，可這小汗王，卻連這點時日都等不得了。
明寧問話聲落，那小可汗坦然應下，沒有辯駁半句。
尸體旁的浪蕩行徑也做得，當真是半點不忌諱。
明寧有些怕身后的死尸，卻還是沒敢拒絕。
小汗王暢快后，饜足的起身，把身上的一枚狼牙扔給了明寧。
“收拾收拾，這月十五東宮立妃設宴，我親自帶你回中原赴宴，正好也瞧瞧那蕭璟新納的側妃。”
……
另一邊的長安，十五的前一日晚間，云喬伏在窗欞，瞧著窗外越來越圓的明月。
明日就能去東宮了，云喬想到此處，原本盈滿愁緒的眉眼，都染上幾分釋然解脫之色。
她其實并不能確定，明日見到太子殿下，告了御狀的結果究竟是什么。
也許是太子殿下宅心仁厚，懲治了蕭璟，讓他放過自己，她也能有機會和女兒團聚。
又或者，那位太子殿下和蕭璟關系極好，并不會幫她。
也可能，當日揚州私鹽案，蕭璟沒有暗中動手腳，而沈家一族，本就是該被問罪的。
其實從揚州私鹽案事發至今，云喬始終不知道揚州一案的真相。
蕭璟拿圣旨威脅，拿判決逼她，口口聲聲說著私鹽案之事，揚州知府如何罪大惡極，好似他是一個多么為公理王法辦事的好官。
可是，他卻又要她賣身于他為奴。
他的行徑，不像是一個懲治貪官污吏的青天大老爺，反而像是以權謀私的惡人。
讓云喬后來許多次會想當初，總覺得沈家牽涉私鹽案，有他的謀劃算計在，并非只是沈家的罪責。
她因為對蕭璟先入為主的偏見，懷疑他就是故意拿私鹽案設局逼她。
她想要求告御狀，一是為自己求一個公道，二是想知道，真相究竟是什么。
是沈家和她，本來就應該被問罪。
還是蕭璟，以權謀私，借著他欽差大臣的身份，暗中布局。
如果本該獲罪，她死也死的甘心。
如果是后者，她想要一個公道。
之于明日之后，是生是死，此刻的她，也不知道。